Váránaszi (dévanágari: वाराणसी, angol:Varanasi, korábbi nevén Benáresz vagy Benares) Uttar Prades szövetségi állam egyik legnagyobb városa India északi részén, a Hindusztáni-alföld nyugati felén, a Gangesz folyó bal partján. A hinduizmus hét szent városának egyike, ipari, kulturális és kereskedelmi központ.
Lakossága 2002-ben 1 122 200 fő volt, az agglomerációban 1 355 400.
A trópusi monszun övezetben fekszik; a havi középhőmérséklet januárban 16,5°C, júliusban 30°C. Az évi átlagos csapadék 1080 mm. A folyóhoz vezető lépcsősorokat rendszerint elöntik a monszunesők okozta nyári áradások.
Valószínűleg Váránaszi a Hindusztáni-alföld legrégibb városa; körülbelül egyidős Ninivével és Babilonnal. „Benáresz vénebb a történelemnél, vénebb a hagyománynál, vénebb még a legendánál is - és kétszer olyan vénnek látszik, mint mindhárom együttvéve” — írta róla Mark Twain. A hindu legenda szerint Benáresz a világ teremtése előtt is létezett, és fenn fog maradni a világ pusztulása után is, mert Siva megóvja majd a pusztulástól. Az i.e. 2. évezredtől hindu vallási központ. Az agglomerációjához tartozó Szárnáthban tanított az i.e. 5. században Gautáma buddha.
Különösen ismertté kézműipari termékei:
tették.
Az iszlám hódítók a 12. század végén foglalták el. A Mogul Birodalom három évszázados uralma alatt lehanyatlott; számos hindu templomát lerombolták, iskoláit bezárták — csak Akbar nagymogul uralma alatt éledt fel pár évtizedre. A Mogul Birodalom szétesése után önálló hindu királyság fővárosa volt 1776-ig, amikor is a britek hódították meg.
1950-től Uttar Prades szövetségi állam része.
A Delhi–Kalkutta vasútvonal fontos csomópontja. Nemzetközi repülőtere van.
Két egyeteméből az egyiket 1915-ben, a másikat 1956-ban alapították.
Római katolikus püspöki székhely.
Régészeti múzeuma jelentős.
A hindu vallás legfontosabb zarándokhelye, ahol a hívők rituális fürdésre merülnek meg a Gangesz vizében. Halottaikat is a folyóban mosdatják meg, mielőtt a parton kiépített ghátokon elégetnék őket. A legismertebbek:
A folyóhoz vezető lépcsősorok fölött hindu templomok, paloták sorakoznak.
Az óváros keskeny, zegzugos utcái jóformán csak gyalogszerrel látogathatók; a modern tervek alapján épült újváros könnyebben átjárható.
A több mint 2000 szentély közül a legismertebbek: