A Kancsendzönga (nepáli nyelven:कञ्चनजङ्घा) tszf. 8586 méteres magasságával a harmadik legmagasabb hegy a világon (a Mount Everest és a K2 után), s egyben India legmagasabb hegycsúcsa is (Nepálban a második legmagasabb hegycsúcs). Nevének jelentése: „a hó öt kincse”, ui. ténylegesen 5 csúcsból áll, melyből négy a 8450 m tszf. magasságot is meghaladja. A „kincsek” jelentése: arany, ezüst, drágakő, vetőmag és szent könyv. A helyi limbu nyelvben a Kancsendzöngát nevezik Sewalungmának is, valamint a Kirant vallásban szentnek tekintik. Az öt csúcs közül három (fő, központi és déli) India, Szikkim szövetségi tartomány északi részén, valamint a nepáli Taplejung körzet határán áll, míg a másik kettő teljes egészében Nepálban, a Taplejung körzet északkeleti részében található. Nepál ad otthont a WWF támogatásával működő KCAP programnak (Kancsendzönga Természetvédelmi Területi Program) [1] [2]
[1] [2], amelyet a Nepáli Hegymászó Társaság [3] is támogat (térkép [4]). Ezen a védett területen él a vörös panda, valamint sok más, elsősorban a havasi életformához alkalmazkodott állat, madár és növény. A Kancsendzönga indiai oldalán található a Kancsendzönga Nemzeti Park.
Bár a Kancsendzönga hivatalos nevét Douglas Freshfield, A.M. Kellas és az angol Királyi Földrajzi Társaság alkotta meg, a hegy nevét számos más módon is ejtik, pl.: Kangchen Dzö-nga, Khangchendzonga, Kanchenjanga, Kachendzonga, Kanchenjunga és Kangchanfanga alakban is előfordul. A végső változatot Őmagassága Tashi Namgyal chogyal (király), Szikkim korábbi uralkodója állapította meg: „…bár a »jungának« nincs jelentése a tibeti nyelvben, a valóságban Zod-ngának (kincs, öt) kellett volna lennie, de a Kang-Chen (hó, nagy) is helyes jelentést takar”. J.L.R. Weir alezredessel való megbeszéléseket követően (aki őfelsége - az angol királynő, Viktória - politikai megbízottja volt Szikkimben), egyetértett a Kancsendzönga elnevezéssel.
Egészen 1852-ig a Kancsendzönga volt a világ legmagasabb hegye, de a William Lambton által megkezdett, s George Everest által folytatott nagy háromszögelési felmérést követően visszacsúszott a harmadik helyre (ekkor lett a Mount Everest, illetve a K2) az első két helyezett. (A műholdas mérések alapján azóta a M. Everest magassága is „megnőtt” 8850 m-re.) A Kancsendzönga első meghódítása George Band és Joe Brown nevéhez fűződik, mely 1955. május 25-én történt egy brit expedíció keretében. A brit expedíció tisztelte Szikkim lakosságának vallását, akik a csúcsot szentként tisztelik, s megálltak néhány méterre a tényleges csúcstól. A legtöbb sikeres csúcshódító (mászó) azóta is követi ezt a hagyományt.
A Kancsendzönga öt csúcsa a következő:
| hegycsúcs neve | magassága (m) |
|---|---|
| Kancsendzönga (fő) | 8586 |
| Kancsendzönga (nyugat, Yalung Kang) | 8505 |
| Kancsendzönga (központi) | 8482 |
| Kancsendzönga (dél) | 8494 |
| Kangbachen | 7903 |
A Kancsendzönga hatalmas masszívumát szinte megtámasztják a nagy hegyvonulatok, melyek keletről nyugatra, valamint északról délre futnak, mintegy óriás „X”-t formázva. Ezek a hegyvonulatok temérdek csúcsot tartalmaznak 6-8000 m között. A Szikkimben lévő keleti hegyvonulaton található a Siniolchu (6888 m). A nyugati hegyvonulat tetőpontja a fönséges Jannu (7710 m), a lenyűgöző északi oldalával. Tiszta, felhőtlen időjárás esetén jól látható Dardzsilingből a Kabru északi (7338 m), és a déli (7316 m) csúcsa, valamint a Rathong (6678 m) hegy is jól kivehető. Az északi hegygerinc átmegy egy kisebb mellékcsúcson (Kancsendzönga észak, 7741 m), ezt követi az Iker csúcs (Twins Peak) és a Sátortető csúcs (Tent Peak), innen tovább a tibeti határ felé halad a Jongsong-La hágó (6120 m) irányába.
A Kancsendzönga indiai oldalán tilos a mászás, de alkalmanként engedélyezik. India felől nehéz megközelíteni a Kancsendzönga régiót, így nincs tömegturizmus ezen a területen, s emiatt a természet megtartotta érintetlen szépségét. A turisták körében nagyon népszerű a Goecha La hágó és környéke. A Kancsendzönga északkeleti oldalán található a 26 km hosszú Zemu gleccser.
A Kancsendzönga Természetvédelmi Terület (angolul: Kangchenjunga Conservation Area) területe 2035 km² a hegy nepáli oldala felől.
A különböző (térképi) források eltérően adják meg a Kancsendzönga pontos magasságát; 8598 és 8586 m között. Egy hivatalos nepáli térképen (M 1:50.000) az alacsonyabb magasságot adják meg. Ezen az oldalon is ez szerepel.
1854-ben Joseph Dalton Hooker, híres angol botanikus fedezte föl Kelet-Nepál egy részét, mely terület eddig ismeretlen volt az európaiak előtt.
1899-ben egy brit expedícióval Douglas Freshfield és egy olasz fényképész, Vittorio Sella voltak, akik körüljárták a hegyet és környékét, valamint elsőként megpillantották a Kancsendzönga nagy nyugati falát.
1905-ben a Kancsendzönga expedíció volt az első kísérlet a hegy meghódítására, s ennek vezetői Aleister Crowley és Dr. Jules Jacot-Guillarmod voltak, ám ez sikertelen volt, mert csak 6500 m-ig jutottak a hegy délnyugati oldalán. Ugyanebben az évben Alexis Pache hegymászó és három serpa egy lavinában halt meg.
1929-ben egy német expedíció, Paul Bauer vezetésével elérte a 7400 m-es magasságot a hegy északkeleti kiszögellésénél, de visszafordulni kényszerültek egy 5 napig tartó vihar miatt.
![[4]](/out?u=http%3A%2F%2Fassets.panda.org%2Fimg%2Foriginal%2Fkcalocation.jpg){kind=link}